La industria musical siempre ha estado guiada por la nueva tecnología. Piensa en cómo el Sony Walkman, lanzado en 1979, afectó a la forma en que escuchamos música hoy en día. El Walkman fue recibido con grandes críticas, ya que los periodistas se mostraban escépticos ante la idea de escuchar música con auriculares — hace 40 años, la música se consideraba principalmente una experiencia compartida (que era también la razón por la que Sony incluyó 2 tomas de jack en sus primeros Walkmans). Los críticos no sabían que el Walkman vendería 385 millones de unidades en el transcurso de los siguientes 30 años y se convertiría en un pilar del nuevo modo personalizado de consumo musical.
Anuncio del Sony Walkman «There's a revolution in the streets», 1980
A lo largo de los años, los avances tecnológicos siguieron cambiando la experiencia de escucha — el Walkman es solo uno de los múltiples ejemplos en que la nueva tecnología llevó a cambios importantes en la industria musical. Podemos encontrar muchos más: desde la invención de la radio en los años 20 y los primeros reproductores de CD en los años 80 hasta el auge del streaming a finales de la primera década del 2000. Sin embargo, en lugar de adentrarnos en la historia del mercado, preguntémonos: ¿cómo evolucionará la experiencia de escucha en el futuro? Ahora mismo, la respuesta principal a esa pregunta es la creciente penetración de los altavoces inteligentes, que proclaman la era de la experiencia de escucha mediada por voz.
El mercado de los altavoces inteligentes
El desarrollo del mercado de los altavoces inteligentes es uno de los temas más candentes entre los profesionales de la música de hoy. En este momento, parece aceptado de forma universal que el consumo mediado por voz será «el próximo gran hito» para la industria.
En esencia, los altavoces inteligentes ofrecen una nueva interfaz para la interacción con el entorno digital, prescindiendo completamente de la capa de interfaz de usuario. Sin embargo, está claro que los altavoces inteligentes se encuentran actualmente en una fase temprana de su ciclo de vida. La tecnología subyacente puede dar lugar a miles de millones de aplicaciones en el futuro, y, si el mercado sigue desarrollándose al ritmo actual, eso no tardará mucho. Las proyecciones actuales prevén que los altavoces inteligentes alcanzarán 66,3 millones de hogares, o 167,7 millones de personas en EE.UU. para 2022 — igualando la base de usuarios de streaming proyectada para el mismo año.
*Alcance proyectado de altavoces inteligentes vs. base de usuarios de streaming proyectada en EE.UU., 2016-2022, millones de personas
Fuente: US Census, Statista DMO,* Forrester Smart Home Devices Forecast
Una nueva experiencia de escucha.
Pero ¿qué desafíos y oportunidades creará el altavoz inteligente para el negocio de la música? No sorprenderá que el principal uso del altavoz inteligente sea el consumo musical — el 90% de todos los usuarios afirma que escucha música con su altavoz. Los estudios ya han demostrado que el 73% de los usuarios siente que los altavoces inteligentes cambiaron la forma en que experimentan la música, notando un aumento tanto en volumen como en la duración media de las sesiones (aquí y a continuación, todos los datos sobre el consumo musical con altavoces inteligentes, de AudienceNet).
Sin embargo, la esencia de esta experiencia de escucha aún no se ha estudiado en detalle. Ahora mismo, el 54% de los usuarios de streaming dice que las playlists están reemplazando a los álbumes como formato de consumo principal — las playlists se han convertido en uno de los principales focos de interés para la industria, tanto como canal de promoción como de consumo. ¿Cómo encaja el consumo mediado por voz en este panorama? El 43% de los usuarios escucha más playlists con sus altavoces inteligentes, pero eso solo muestra un desarrollo cuantitativo de la tendencia existente. Mucho más intrigantes son las perspectivas de una transición cualitativa.
El altavoz inteligente puede crear potencialmente un modo de consumo fundamentalmente nuevo. Aunque no hay datos concretos que lo respalden, presumiblemente, el consumo a través del altavoz inteligente va de la mano de un tipo de escucha más desvinculada, de fondo. Este efecto por sí solo ya ha generado preocupaciones en la industria — pero, de hecho, podría ser solo una primera señal de transición desde el consumo musical curado por playlists hacia el entorno musical personalizado.
Imagina un paisaje sonoro (una combinación de sonidos diseñados para formar un entorno, en lugar de una pieza musical), que esté perfectamente integrado en el espacio vital, adaptándose a la actividad y el ambiente actuales. Puede sonar a algo sacado de una novela de ciencia ficción, pero de hecho, los gigantes tecnológicos ya están empezando a construir su banda sonora situacional para tu vida. A finales de 2018, Amazon invirtió en Endel, una startup que recientemente fue noticia por su acuerdo de 20 álbumes con Warner. El algoritmo de Endel está diseñado para crear paisajes sonoros adaptativos basados en inputs como la hora del día, el tiempo, la frecuencia cardíaca, la ubicación, etc.
En el otro extremo del espectro, Weave, creado por el cofundador de Google Maps, intenta crear versiones adaptativas de grabaciones existentes que se ajusten al entorno actual. La música situacional puede estar todavía en ciernes, pero es algo que puede tener un enorme impacto en la industria en los próximos años.
Sin embargo, no te apresures a enterrar al artista. A pesar de ser un titular de moda, las playlists no han acabado con el álbum. Sigue siendo un formato clave para los fans de la música que quieren centrarse en un artista, aunque el consumo basado en playlists puede crear un desafío para que los artistas se destaquen y cuenten su historia. Lo mismo se aplica a las perspectivas de la música situacional. Si el consumidor futuro escucha música de fondo generada por algoritmos, eso no significa que no vaya a emocionarse con el nuevo álbum de su artista favorito.
Aunque la nueva tecnología cambiará el panorama, los modos de consumo musical probablemente se desarrollarán en paralelo. El mismo altavoz inteligente que impulsa las playlists también mejora el descubrimiento musical — según AudienceNet, el 40% de los encuestados encuentra más música nueva a través de su altavoz, escuchando una gama más amplia de temas y artistas.
En resumen, el efecto global de la escucha asistida por voz aún está por definirse. Sin embargo, seguiremos viendo cómo los altavoces inteligentes se vuelven cada vez más populares en todo el mundo, y los profesionales de la música tendrán que reaccionar a eso. El entorno digital seguirá evolucionando, trayendo nuevos desafíos y también nuevas posibilidades — pero depende de la comunidad musical dar forma al futuro de la música.